Символизм – литературное течение,  возникшее во Франции в 1870-80-х гг. и достигшее наибольшего развития на рубеже XIX и XX веков, прежде всего в самой Франции, Бельгии и России. Основным настроением, улавливаемым символистами, являлся пессимизм, доходящий до отчаянья. Символисты считали  целью искусства -  интуитивное постижение мира через символы.

Слово «символ» означает «условный знак». Символ – предмет или слово, условно выражающее суть какого-либо явления. Символ заключает в себе переносное значение, некую тайну, намёк. Истолкование символа возможно интуицией и чувством.

У символа двуплановое строение:

1)на первом плане определённое явление и реальные детали;

2)на втором (скрытом) плане – внутренний мир лирического героя, его видения, воспоминания, рождаемые его воображением картины.

Родоначальником символизма считают французского поэта Шарля Бодлера.

  В русском символизме существовало два потока:

1)в 1890-е годы заявили о себе так называемые «старшие символисты»: Н. Минский, Мережковский, З. Гиппиус, В. Брюсов, К. Бальмонт, Ф. Сологуб. Их идеологом был Д. Мережковский, мэтром – В. Брюсов.

2)В 1900-е годы на литературную арену вышли «младосимволисты»: А. Белый, А. Блок, В. Соловьев, Вяч. Иванов и другие. Теоретиком этой группы стал Андрей Белый.